웅장하다. 영국 필트다운 조작 vs 일본 구석기 유물 조작

영국 필트다운 화석 조작

   1912년, 영국 남부의 조용한 마을 필트다운(Piltdown)에서 한 고고학적 발견이 인류 진화의 역사를 뒤흔든다. 찰스 도슨(Charles Dawson)이라는 아마추어 고생물학자가 가져온 두개골 조각은, 당시 과학계에 “잃어버린 고리”를 찾았다는 흥분의 도가니에 빠뜨렸다. 그는 인간과 유인원 사이의 전환점이 될 화석이라고 주장했고, 곧 이 화석은 ‘필트다운 인간’이라는 이름으로 세계적으로 알려진다.하지만 이 인류의 ‘조상’은 40년 뒤, 완전한 조작임이 밝혀진다.

인간 두개골, 오랑우탄 아래턱과 치아.

 

   찰스 도슨은 법률가였지만, 동시에 유물 수집과 화석 발굴에 열정을 가진 아마추어 학자였다. 그는 지역 학계에선 이름이 알려졌지만, 진짜 주류 과학자들과는 꽤나 거리감이 있었다. 필트다운 화석은 그에게 있어 과학계에서 인정받고, 왕립학회 회원으로 입성할 수 있는 결정적인 발판이 되었다. 도슨은 대영박물관의 권위 있는 고생물학자 아서 스미스 우드워드(Arthur Smith Woodward)와 손을 잡고 공동 발표를 진행한다. 이들이 내놓은 화석은 수컷 오랑우탄의 턱뼈와 중세 시대 인간의 두개골을 교묘하게 조합한 것이었다. 턱뼈는 인위적으로 모양을 바꾸고고, 이빨은 갈아내어 인간의 것처럼 보이도록 조작했다. 뼈 표면에는 산화철을 발라 오랜 세월이 지난 화석처럼 보이게 했다.

Charles Dawson

 

   인류 진화의 중요한 화석들은 대부분 독일과 프랑스 등 유럽 대륙에서 나왔고, 영국 학계는 뒤처지는 것 같아 슬금 슬금 불만을 품고 있었다. 그런 분위기 속에서 필트다운 화석의 등장은 ‘영국 땅에서 발견된 최초의 조상’이라는 상징적인 의미를 품게 되었고, 도슨의 발견을 비판하거나 의심하는 목소리는 아주 손쉽게 묵살됐다. 이 가짜 화석은 곧 교과서에도 실리며 학계의 기본 상식처럼 받아들여졌다. 이후 도슨은 명성을 얻었고, 필트다운은 박물관 전시의 중심 인물이 됐다. 일부 과학자들은 턱뼈와 두개골의 연결이 어색하다는 의심을 제기하기도 했지만, 당시의 학문 분위기에서 도슨의 권위는 의심보다 훨씬 더 강력했다. “찰스 도슨이 그런 짓을 할 리 없다”는 믿음이 모든 학문적 문제제기를 할 수 없게 만들었다.

 

   1950년대 초, 과학 기술이 발전하면서 진실이 드러나기 시작한다. 옥스퍼드 대학의 연구진이 화석을 재검토하면서 방사성 탄소 연대 측정, 불소 함량 분석, 미세검사 등을 통해 충격적인 사실을 밝혀낸다. 두개골은 불과 수백 년 된 인간의 것이었고, 턱뼈는 오랑우탄의 것이며, 이빨은 인위적으로 가공된 흔적이 발견 된 것이다.  도슨의 화석은 철저히 조작하고 꾸며진 새빨간 거짓이었다. 인류 진화사에 대한 수많은 이론들이 이 가짜 화석을 기반으로 쌓여 있었다. 하지만 수십 년간의 연구는 한순간에 무너졌다. 검증보다는 명성과 권위에 의존했던 당시 과학계의 허점을 고스란히 보여준 사건이었다.

 

   도슨은 화석 조작 발견 이후 얼마 지나지 않아 사망했다. 따라서 법적 처벌을 받진 않았지만, 사후 조사를 통해 그가 이전에도 다수의 위조 유물을 만들어냈다는 사실이 밝혀졌다. 필트다운은 여러 위조 사기 유물중 가장 성공적 사기였을 뿐이었다. 심지어 일부에선 당시 박물관이나 학계 내부 인사들이 조작을 조용히 묵인했을 가능성도 제기한다. 이 사건은 과학이 단지 ‘사실’, '증거'만으로 작동하는 게 아니라는 점을 분명하게 짚어준다. 과학은 사람에 의해 이루어지고, 사람은 인정 욕구와 편견, 자존심이라는 요소들로 움직인다. 필트다운 사건은 바로 그 인간적인 면이 과학을 어떻게 왜곡할 수 있는지를 보여주는 사례다. 이후 고고학과 인류학계는 재현 가능성과 검증 절차의 중요성을 더욱 강조하게 되었다. 특히 개인의 권위나 국적, 명성에 기댄 판단이 얼마나 위험한지를 필트다운 사건은 강하게 각인시켰다.

일본 구석기 유물 조작 사건

   2000년, 일본 전역에 충격을 안긴 뉴스 영상이 전국을 타고 퍼졌다. 화면 속 남성은 조심스레 땅을 파고 있었다. 그의 손에는 유물로 보이는 무언가가 들려 있었다. 그는 고개를 숙인 채 그것을 묻고, 흙을 덮고, 아무 일 없다는 듯 그 자리를 정리했다. 하지만 문제는 그 유물로 보이는 무언가가 이미 ‘발굴된 유물’로 기록돼 있었다는 것이다. 이 영상은 일본 고고학계의 권위자 중 한 명이었던 후지무라 신이치(藤村新一)의 자작극을 그대로 담고 있었다.

 

작업중이신 후지무

 

   후지무라는 일본의 구석기 연구에서 전설 같은 학자다. 그는 아마추어 고고학자로 출발했지만, 1980년대부터 꾸준히 발굴 성과를 내며 주류 학계의 주목을 받았다. 특히 그가 발견한 유적들은 기존의 일본 구석기 연대 기준을 뒤흔드는 것이었다. 원래 일본에서 구석기 시대가 시작된 것은 약 3만 년 전으로 알려져 있었지만, 후지무라는 이 시점을 5만 년 이상으로 끌어올리는 유적을 잇달아 발표했다. 후지무라의 유물들은 일본이라는 나라의 뿌리를 훨씬 더 깊고 오래된 것으로 만드는 일종의 ‘역사적 자존심’과도 연결돼 있었다.

 

   그의 유물 발견은 놀랍도록 꾸준했고, 또한 극적으로 완벽했다. 정제된 도구, 뚜렷한 문화적 흔적, 그리고 명확한 지층 구분까지 갖춘 유적들이 수십 곳에서 발견됐다. 언론은 그를 ‘손끝의 신’이라 부르며 영웅처럼 추앙했고, 고고학계는 그의 발견을 기준으로 구석기 시대 교과서를 다시 쓰기 시작했다. 학회, 학술지, 박물관 전시물에 이르기까지 후지무라의 영향을 받지 않은 곳이 없을 정도였다.

 

   하지만 일부 고고학자들은 그의 발굴 방식에 의문을 제기해왔다. 유물의 배열이 지나치게 인위적이었고, 정황상 설명되지 않는 연대들의 차이가 나타나기도 했다. 그러나 학계 내부에서는 그의 학문적 권위에 문제 삼기가 어려웠고, 후지무라 역시 비판을 대놓고 무시하거나 “경험 없는 학자들의 질투”라고 일축하곤 했다.

 

   유물 조작 사건은 마이니치 신문사(毎日新聞社)가 그의 발굴 과정을 몰래카메라로 촬영하면서 실체를 드러냈다. 후지무라는 실제 발굴 전날 밤, 유적지에 몰래 들어가 돌도구를 묻는 장면을 그대로 촬영 당했다. 이 영상은 그가 최소 수십 년간 유물을 인위적으로 조작해왔다는 결정적 증거였다. 보도 직후 일본 고고학계는 사실상 완전히 패닉 상태에 빠졌다. 발굴팀, 학회, 언론, 심지어 문부과학성(文部科学省)까지 모두가 그의 업적을 신뢰하고 있었기 때문이다.

 

   이후 드러난 조작은 상상을 뛰어넘었다. 후지무라가 참여했던 유적 발굴 중 30곳 이상에서 유물이 미리 묻혔다는 정황이 확인됐고, 상당수는 이미 박물관에 전시되거나 교과서에 실려 있었다. 일부 유물은 실제 구석기 시대의 것이긴 했지만, 후지무라가 임의로 가져와 다른 장소에 묻고 발굴한 사례였다. 이 사건은 일본의 고고학적 시간축 전체를 왜곡시킨 일종의 고고학적 구라였다.

 

   후지무라는 보도 직후 자신의 행동을 인정하며 기자회견장에서 고개를 숙였다. 그는 스트레스와 기대감 때문에 그랬다고 말했다. 하지만 이미 돌이킬 수 없는 피해가 일본 전역에 퍼져 있었다. 일본 고고학계는 세계 학계에서 신뢰를 잃었고, 수십 년간의 연구 성과가 재검토 대상이 되었다. 교과서가 다시 수정됐고, 유적지 해석이 바뀌었다. 무엇보다 학문적 자정 능력을 완전 상실했다는 점이 뼈아팠다.

 

   이 사건은  ‘국가적 역사’라는 이름으로 조작이 가능했던 전 일본적 열망의 문제였다. 일본은 오랜 기간 ‘일본인의 기원’에 대해 민감한 관심을 가져왔다. 그 시대적 뿌리를 더 앞당기고자 하는 과도한 열망이 이 조작 사건을 자연스럽게 만들었다.  학계의 열망 역시 후지무라에게 기대고 있었다. 후지무라는 그 기대에 부응했고, 동시에 그 기대를 이용해 조작을 무마시키려 했다. 이후 일본 고고학계는 유물 발굴 방식, 유적 검증 시스템, 학술발표 절차에 대대적인 개혁을 추진하게 된다. 후지무라 사건은 필트다운 인간 사건과 함께, 현대 고고학에서 가장 대표적인 조작 사례로 남았다.

야요이 시대가 아니라 메이지 시대의 짝퉁

 

   하지만 역사를 뒤흔든 조작은 비단 고고학 '발굴 현장'에만 국한되지 않았다. 2002년, 후지무라 사건의 충격이 채 가시기도 전에 또 다른 거짓이 드러났다. 일본 국내외 주요 박물관과 신사에 소장되어 야요이 시대의 청동창 7점이, 사실 고대가 아닌 불과 150여 년 전인 메이지 시대 초기에 만들어진 위조품이었던 것. 에히메 대학(愛媛大学) 요시다 히로시(吉田廣)강사는 과학적 성분 분석하여 진품에는 없는 아연 검출과 불분명한 출토 이력을 근거로 이 사실을 밝혀냈다. 메이지 시대의 종교적 혼란기나 외국인 수집 붐을 틈타 제작되었을 가능성이 제기되었다. 이 사건은 숨어있던 또 다른 거짓 역사를 드러내며 유물 검증 시스템의 또 다른 허점을 보여준 사건으로 남았다.

 웅장한 섬나라 vs 섬나라

구분	영국 (필트다운 인간)	일본 (후지무라 신이치)
조작 주도자	찰스 도슨	후지무라 신이치
조작 내용	인류의 '잃어버린 고리' 화석 (인간 두개골 + 오랑우탄 턱뼈 조합)	일본 구석기 시대를 수만 년 끌어올리는 유물 (미리 묻어둔 유물)
조작 시기	1912년 발견 발표	1980년대 ~ 2000년
폭로 시기	1950년대 초	2000년
조작 동기	개인적 명성, 학계 인정 욕구, 국가적 자존심	학계 명성, 언론-대중의 기대 부응, 본 역사의 기원 연대 확장 욕구
조작 방법	뼈 조각 조합, 인위적 가공, 화학 처리	발굴 전 유물 미리 묻기, 일부는 다른 곳에서 가져온 실제 유물
조력/지지 기반	아서 스미스 우드워드(공동 발표), 영국 학계 (국가주의)	언론(영웅시), 고고학계(업적 인정), 대중 (신뢰)
오래 유지된 이유	국가적 상징성, 권위에 대한 맹신, 비판 묵살	발견자의 높은 명성, 국가적 자존심, 학계 내 비판 어려움, 언론의 찬사
폭로 과정	방사성 탄소 연대 측정 등 발달, 학계 재검증	마이니치 신문의 잠복 취재
결과 및 영향	수십 년 인류 진화 연구 혼란, 과학계 신뢰도 하락, 검증 시스템 허점 노출	일본 고고학계 신뢰 추락, 연구 성과 재검토, 교과서 수정, 학계 자정 능력 회의
사건의 교훈	개인 권위-국적 의존 위험성, 과학적 검증 절차 중요성 강조	발견자 신뢰의 맹점, 국가주의 개입 위험성, 검증 시스템 강화 필요성